A l’époque mérovingienne, le cimetière des Innocents était aux abords de Paris. Dès le XII^e siècle, avec l’extension de la capitale, il est dans la ville. Les personnes mortes lors d’épidémies y étaient enterrées dans des fosses communes. Au XIV^e siècle, le sol regorgeait de tant de cadavres que des charniers ont été créés au-dessus des arcades pour y déposer les ossements, l’air étant censé les réduire en poudre plus rapidement. Mercier salue l’ordre de fermeture, en 1780, de ce cimetière intramuros aux exhalaisons malsaines : « Le danger était imminent ; le bouillon, le lait se gâtaient en peu d’heures dans les maisons voisines du cimetière ; le vin s’aigrissait lorsqu’il était en vidange ; et les miasmes cadavéreux menaçaient d’empoisonner l’atmosphère. Il était temps qu’on élevât une barrière contre la vapeur méphitique que cet antre de la mort exhalait […] » (Extrait de Le Tableau de Paris, Louis-Sébastien Mercier, "Cimetière fermé", chap. DCCLII, t. IX) En 1785, les ossements sont transférés dans les « catacombes », les anciennes carrières, qu’on peut visiter aujourd’hui (à Denfert-Rochereau). Une fois le cimetière rasé, le site est devenu un marché aux herbes et aux légumes.