Le préfet de Seine, Haussmann, transforme le plan de Paris en profondeur : les ruelles médiévales laissent place à des rues larges bordées de trottoirs et de plantations d’arbres. Derrière les raisons hygiéniste (faire circuler l’air) et politique (faire de Paris une vitrine du Second empire) se cachent la volonté d’empêcher la construction de barricades. Les boulevards Sébastopol et Saint-Michel, percés entre 1854 et 1859, constituent le nouvel axe Nord-Sud de la capitale ; le prolongement de la rue de Rivoli jusqu’à la rue Saint-Antoine celui Est-Ouest. Ils se croisent place du Châtelet.