Merteuil, qui veut se venger d’un ancien amant, Gercourt, charge Valmont de faire perdre sa vertu à Cécile, promise au premier. Aussi ingénue que sotte, Cécile apprend avec Valmont le « catéchisme de débauche » (lettre CV du vicomte de Valmont à la marquise de Merteuil).