Le duc d’Orléans, franc-maçon comme Laclos, est favorable à une réforme de la monarchie et ambitionne de remplacer Louis XVI. Laclos devient son secrétaire à la veille de la Révolution française et le seconde dans toutes ses intrigues, jusqu’à le suivre pendant son exil en Angleterre (octobre 1789-juillet 1790). De retour en France, le duc d’Orléans est élu député à la Convention (septembre 1792) puis vote la mort de Louis XVI, tandis que Laclos réintègre l’armée. En 1793, pendant la Terreur, le duc d’Orléans est guillotiné, Laclos y échappe de peu.