Le Spectateur français de Marivaux s’inspire du Spectator de Joseph Addison et de Richard Steele. Ce journal anglais donne lieu à une mode qui passe par la Hollande (Le Misanthrope et Le Censeur, La Haye, 1711 et 1714) avant d’essaimer en France. Marivaux lance Le Spectateur français en 1721, après la banqueroute de Law qui le ruina. Les différentes feuilles sont regroupées en deux volumes et publiées chez Pierre Prault en 1728. Ces « feuilles volantes » se multiplient, parfois sous-titrées « journal de mœurs » : on peut citer Le Spectateur suisse (1723), Le Spectateur inconnu (1723-1725) et Le Spectateur français, pour servir de suite à celui de M. de Marivaux (1770-1772).