Les voyages de Gulliver de Jonathan Swift, œuvre satirique critiquant l’Angleterre du 18^e siècle et les travers de la nature humaine, est un motif utilisé dans les caricatures politiques tout au long du XIX^e siècle, aussi bien en Angleterre qu’en France.
En mai 1850, lors du vote de la loi réduisant le suffrage universel, Daumier publie cette caricature dans Le Charivari. Gulliver incarne le suffrage universel, établi deux ans plus tôt suite à la révolution de février 1848, tandis que les Lilliputiens, suppôts du pouvoir en place, le ligotent. L’obligation de résider depuis plus de trois ans dans le même canton pour obtenir le droite de vote fait passer le nombre d’électeurs de 9 600 000 à 6 800 000. Une grande partie du monde ouvrier, encore très mobile, est ainsi exclue.