La famille de Clarisse Harlove l’enjoint, avec insistance, d’épouser un homme riche et déplaisant. Acculée, elle choisit de s’enfuir avec le séduisant Lovelace, mais est bien décidée à préserver sa vertu des assauts du libertin. Ce roman épistolaire de Richardson, qui confine au tragique, a ému toute l’Europe des Lumières. En France, il se diffuse grâce à la traduction de l’abbé Prévost.