La guerre de Sept Ans (1756-1763) opère un renversement des alliances en Europe qui voit s'opposer principalement la France alliée à l'Autriche contre la Prusse alliée à l'Angleterre. Le Prussien Frédéric II est en infériorité numérique, mais son armée, très bien équipée, est la mieux entraînée. Il prend de court ses adversaires en envahissant la Saxe qu'il annexe à son royaume. Le 5 novembre 1757, lors la bataille de Rossbach, il défait les Français et leurs alliés autrichiens grâce à son habilité tactique et à l'assaut décisif de sa cavalerie. Cette victoire, aux conséquences modestes, accroît cependant le prestige militaire de Frédéric II.