Tour à tour violoniste, écrivain, magicien, espion, diplomate, bibliothécaire, Giacomo Casanova est un étonnant personnage, écrivain qui a toujours revendiqué sa qualité de « Vénitien ». Il use de nombreux pseudonymes, le plus fréquent étant le chevalier de Seingalt, publiant en français sous le nom de « Jacques Casanova de Seingalt ».
Son nom a longtemps été synonyme d’« homme à femmes », un Casanova ou un Don Juan étant des termes plus ou moins interchangeables. S’il y a une différence dans la manière dont ces deux personnages conçoivent la séduction, il n’y a aucune commune mesure dans leur statut : Don Juan est une création légendaire, Casanova est un personnage créé par Casanova lui-même, aussi talentueux pour l’art de la mise en scène que pour l’allant de la narration. Aventurier du plaisir, toujours soucieux de ne jamais sacrifier sa liberté ni à une femme, ni à une cause, ni au goût de la possession, Casanova est un infatigable voyageur. Ouvert à toutes les rencontres, il parcourt les routes de Venise à Madrid en passant par Moscou, et incarne, entre ombres et lumières, des facettes contrastées de son temps.