À la suite des troupes napoléoniennes, Stendhal découvre Milan en juin de l’année 1800, il est ébloui. Il flâne dans la ville et admire les peintures de Léonard de Vinci et Raphaël, les plâtres des statues de Michel Ange et Canova. Surtout, il se précipite à la Scala et deviendra, au fil de ses séjours, un habitué des loges où il rencontre l’intelligentsia milanaise. Lors de son second séjour à Milan, il note dans son Journal : « Ce célèbre théâtre milanais a eu une grande influence sur mon caractère » (Journal, 8 septembre 1811).