« Je me suis assis sur les marches de San Pietro et là j’ai rêvé une heure ou deux à cette idée : Je vais avoir cinquante ans, il serait bien temps de me connaître. Qu’ai-je été, que suis-je, en vérité je serais bien embarrassé de le dire. » Ainsi débute le manuscrit de la Vie de Henry Brulard. Henri Beyle aime à se cacher derrière des pseudonymes : pour son autobiographie il ne choisit pas son nom de plume le plus connu, Stendhal, mais un autre, Henry Brulard. Cette « autobiographie camouflée » (P. Lejeune) est écrite de manière très libre, sans suivre la chronologie des événements. Souvent le récit des souvenirs et des impressions laisse place à des croquis, part essentielle de cette autobiographie inachevée. Écrite entre 1835 et 1836, elle sera publiée de manière posthume en 1902.