Les notes de Stendhal à propos de la genèse du Rouge et le Noir, d’abord intitulé Julien, sont contradictoires, mais les stendhaliens y ont mis bon ordre. Il en aurait eu l’idée dans la nuit du 25 au 26 octobre 1829 et une première version du manuscrit aurait été prête à la fin de l’année. Le 8 avril 1830, il signe un contrat avec le libraire Levasseur. Parallèlement, il poursuit la rédaction et corrige le premier état du manuscrit. En juillet 1830, l’impression est suspendue, c’est la révolution de Juillet qui renverse Charles X. Le roman paraît enfin le 13 novembre 1830. Stendhal écrit à Levasseur : « En vérité, je n’ai plus la tête à corriger des épreuves… Que j’aurais voulu avoir une plume pour adoucir la grossesse de Mathilde. Puisse ce roman être vendu, et vous dédommager des retards de l’auteur… ».