Madame de Staël fut une voyageuse contrainte par les évènements politiques et par Napoléon I^er qui la maintinrent hors de France. En 1805, elle parcourt l’Italie qui offrira le cadre de son roman Corinne ou l’Italie publié en 1807 et qui connaît un large succès. L'identification entre Madame de Staël et son héroïne trouve une forme d'accomplissement dans le tableau qui peint Gérard en 1819, commandé par le prince Auguste de Prusse.