Par ce livre, Madame de Staël entendait faire découvrir aux Français la littérature et la philosophie allemandes dans ce qu'elles ont de profondément singulier. Nourri de ses voyages en Allemagne entre 1803 et 7808, ce livre fut écrit en Suisse, à Coppet. De l'Allemagne fit l'objet d'un contrat en février 1810 chez l'éditeur parisien Nicolle. Selon le nouveau décret renforçant la censure, Nicolle soumit les épreuves des trois volumes à la Direction générale de l'imprimerie et de la librairie entre le 7 mai et le 15 septembre. Si les censeurs virent dans ce livre des passages tendancieux, ils n'envisageaient pas de l'interdire, sachant qu'il serait immédiatement imprimé en Allemagne. Napoléon, par l'intermédiaire du duc de Rovigo, son ministre de la police, en décida autrement. Il exigea sa confiscation totale chez l'imprimeur Mame, la restitution des épreuves ainsi que des manuscrits et l'obligation pour Madame de Staël de résider exclusivement à Coppet. Le comte Portalis, directeur général de l'imprimerie, réussit à conserver l'exemplaire transmis à ses services. Chaque volume, sur lequel Nicolle a transcrit les dernières corrections de l'auteur, porte de sa main la date de remise à la censure ; chaque cahier est paraphé par lui et le tome I porte à plusieurs endroits, signé de l'éditeur : « Certifié conforme à la dernière épreuve de M^me de Staël. »
Voici l’un des quatre exemplaires d'épreuves ayant échappé à la destruction, après la saisie du 24 septembre 1810. Publiée à Londres en juin 1813, l'édition originale fut épuisée en trois jours.