Avec Le Dernier Chouan ou la Bretagne en 1799 Balzac signe un roman historique à la Walter Scott. Il raconte les combats en Vendée entre Républicains et Royalistes, surnommés les « Chouans ». Les critiques reprochent au roman, que Balzac signe pour la première fois de son vrai nom, une intrigue embrouillée. Mais elles sont déjà sensibles à la puissance narrative balzacienne. Le roman est fortement remanié par Balzac pour la seconde édition, puis pour la troisième et à nouveau pour l’édition dite de Furne de la Comédie humaine. Des personnages réels sont remplacés par des personnages fictifs, qui (ré)apparaissent dans La Comédie humaine.