Balzac achète l'hôtel de la rue Fortunée (actuelle rue Balzac) le 28 septembre 1846, projetant de s'y installer avec Mme Hanska après leur mariage qu'il espère proche. Il l'aménage luxueusement, commande des panneaux peints pour les murs, une porte en marqueterie, des tapisseries, achète meubles et objets anciens pour la décorer. Il le raconte par le menu dans ses lettres à Mme Hanska, la venue de l'ébéniste, les courses à travers Paris pour acheter tout le nécessaire, la maladresse des maçons qui ont brisé les vitres, la matinée passée à attendre le miroitier, les sommes dépensées… « Tu verras plus tard que je n’ai pas la passion du bric-à-brac, mais que j’avais la passion de n[otre] tanière. »