Le 2 octobre 1841, Balzac signe un contrat pour la publication de ses œuvres complètes sous le titre de La Comédie humaine avec un groupe d'éditeurs — la maison Hetzel et Paulin, la librairie Dubochet et l'éditeur Charles Furne. L'édition originale de La Comédie humaine est désignée comme l'édition Furne. Elle compte 17 volumes illustrés publiés entre 1842 et 1848. Balzac est encore vivant, il suit de près l'édition de chaque volume et apporte ses corrections. Dès 1846, Houssiaux, qui était commis chez Furne, acquiert les droits de publications de La Comédie humaine et lance de nouvelles souscriptions. Il publiera trois volumes supplémentaires après la mort de l'auteur, entre 1853 et 1855 : « La Comédie humaine. Œuvres complètes de H. de Balzac, avec une notice de George Sand, 20 vol. in-8° ornés de gravures et 1 portrait de l'auteur. Seule édition de bibliothèque. Elle comprend les ouvrages manquant à l'édition précédente. »