Lamartine décide de partir pour un long voyage en Orient. Il fait affréter à Marseille un bateau pour sa famille et ses amis. Après une brève escale à Athènes, ils débarquent à Beyrouth où Lamartine installe sa famille avant d'entamer des voyages en étoile. Il visite le Liban, la Galilée et la Judée, Jérusalem, Balbek et Damas. Son voyage est assombri par la mort de sa fille unique le 7 décembre 1832. En 1835, il publie ses Souvenirs, impressions, pensées et paysages pendant un voyage en Orient.
« De tous les livres à faire, le plus difficile, à mon avis, c'est une traduction. Or, voyager, c'est traduire ; c'est traduire à l'œil, à la pensée, à l'âme du lecteur, les lieux, les couleurs, les impressions, les sentiments que la nature ou les monuments humains donnent au voyageur. Il faut à la fois savoir, regarder, sentir et exprimer ; et exprimer comment ? non pas avec des lignes et des couleurs, comme le peintre, chose facile et simple ; non pas avec des sons, comme le musicien ; mais avec des mots, avec des idées qui ne renferment ni sons, ni lignes, ni couleurs. Ce sont les réflexions que je faisais, assis sur les marches du Parthénon, ayant Athènes et le bois d'oliviers du Pirée, et la mer bleue d'Égée devant les yeux, et sur ma tête l'ombre majestueuse de la frise du temple des temples. »