En 1838, sous la monarchie de Juillet, Lamartine proclame à la tribune de la Chambre des députés : « Les générations qui grandissent derrière nous ne sont pas lasses, elles ; elles veulent agir et se fatiguer à leur tour. Quelle action leur avez-vous donnée ? La France est une nation qui s'ennuie ! » En 1847, il publie une Histoire des Girondins en sept volumes où il exalte les actions de la Révolution et appelle à l'action. L'ouvrage tient davantage du récit romantique que de l'ouvrage d'histoire objectif et précis. Publié à la veille de la révolution de février 1848 qui renversera la monarchie de Juillet, c'est l'un des plus grands succès de librairie du XIX^e siècle.

« J'entreprends d'écrire l'histoire d'un petit nombre d'hommes qui, jetés par la Providence au centre du plus grand drame des temps modernes, résument en eux les idées, les passions, les fautes, les vertus d'une époque, et dont la vie et la politique formant, pour ainsi dire, le nœud de la Révolution française, sont tranchées du même coup que les destinées de leur pays. Cette histoire pleine de sang et de larmes est pleine aussi d'enseignement pour les peuples. […] L'impartialité de l'histoire n'est pas celle du miroir qui reflète seulement les objets, c'est celle du juge qui voit, qui écoute, et qui prononce. Des annales ne sont pas de l'histoire : pour qu'elle mérite ce nom, il lui faut une conscience ; car elle devient plus tard celle du genre humain. Le récit vivifié par l'imagination, réfléchi et jugé par la sagesse, voilà l'histoire telle que les anciens l'entendaient et telle que je voudrais moi-même, si Dieu daignait guider ma plume, en laisser un fragment à mon pays. »

Lamartine, Histoire des Girondins
> Lire le texte intégral dans Gallica