Reçu froidement par sa cousine Camille dont il est amoureux, Perdican, fils de baron, entreprend de séduire Rosette, une paysanne. De ce triangle amoureux, aucun ne sortira indemne. Les précepteurs de Camille et de Perdican, Maître Bridaine et Dame Pluche, forment un contrepoint grotesque au drame qui se noue entre les jeunes gens.

Alfred de Musset, On ne badine pas avec l'amour
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