Le 25 février 1830, la foule se presse pour assister à la première d'Hernani, drame romantique de Victor Hugo joué à la Comédie-Française. Entre applaudissements des romantiques et huées des classiques, le vacarme est tel que cette représentation a été qualifiée de « bataille ». Pressentant un accueil hostile, Hugo avait enjoint à ses amis écrivains et peintres de venir faire la claque lors de la première.
Chef de file des romantiques, Victor Hugo avait fait la lecture d'Hernani au salon de l'Arsenal de Nodier et dans son propre cénacle, rue Notre-Dame-des-Champs.