Les Contes d’Espagne et d’Italie sont le premier livre publié d’Alfred de Musset, en décembre 1829. Il n’a alors que dix-neuf ans, et fait partie du groupe d’écrivains regroupés autour de Victor Hugo, le Cénacle, qu’il quitte peu après. Ce recueil poétique joue sur la diversité : ballade, poème narratif, théâtre, etc. L’auteur travaille la syntaxe, déstructure les vers, utilise les thèmes romantiques en forçant le trait jusqu’à la provocation, pour « se distinguer de cette école rimeuse » qu’est le Romantisme. Malgré une ironie toujours présente qui retient le tragique, on y trouve déjà la trame de toute son œuvre à venir : impossibilité de l’amour passion, solitude, mais aussi élégance et virtuosité de l’écriture. C’est ce recueil qui contient un de ses poèmes les plus célèbres, Ballade à la Lune, avec sa fameuse strophe d’ouverture : « C’était dans la nuit brune / Sur le clocher jauni / la lune, / Comme un point sur un i ».