« Je suis une force qui va ! », clame Hernani, voué à venger son père en tuant le roi, Don Carlos. Paria, il tombe amoureux de Doña Sol, promise à son oncle le duc Gomez et convoitée par Don Carlos. Davantage que les élans du cœur, c’est l’honneur qui dicte leur comportement et les mène à la mort. Hernani marque la naissance du drame romantique. Écrite en prose, se déroulant dans plusieurs lieux, durant bien plus que les 24 heures réglementaires du théâtre classique, et osant représenter la violence et la mort sur scène, la pièce choque ses contemporains. Le 25 février 1830, la foule se presse pour assister à la première d'Hernani, jouée à la Comédie-Française. Entre applaudissements des romantiques et huées des classiques, le vacarme est tel que cette représentation a été qualifiée de « bataille ».