Victor Hugo a vingt-sept ans quand il publie, en 1829, Les Orientales. Ce recueil de poèmes est à la fois une œuvre de l’imagination – Victor Hugo n’est jamais allé en Orient – et un reflet des préoccupations des romantiques lors de la guerre d’indépendance des Grecs face à l’empire Ottoman (1822-1830). Hugo publie la même année, Dernier jour d’un condamné, journal à la première personne d’un condamné à mort dont Hugo ne livre ni l’identité, ni le crime.