Le poème de Victor Hugo, « Sara la baigneuse », publié dans Les Orientales en 1829, a inspiré nombre de ses contemporains. Hugo compose en vers une odalisque, c’est-à-dire un nu féminin transposé dans un Orient de rêve.

« Sara, belle d'indolence,
Se balance
Dans un hamac, au-dessus
Du bassin d'une fontaine
Toute pleine
D'eau puisée à l'Ilyssus ;

Et la frêle escarpolette
Se reflète
Dans le transparent miroir,
Avec la baigneuse blanche
Qui se penche,
Qui se penche pour se voir.

Chaque fois que la nacelle,
Qui chancelle,
Passe à fleur d'eau dans son vol,
On voit sur l'eau qui s'agite
Sortir vite
Son beau pied et son beau col. »

Victor Hugo, Les Orientales, « XIX. Sara la baigneuse ».
> Texte intégral dans Gallica.