Au XIX^e siècle, la lecture se démocratise notamment grâce à l’augmentation de l’alphabétisation (loi Guizot 1833, loi Falloux 1850, loi Ferry 1881), aux romans publiés en feuilletons dans les journaux dont le prix d’achat baisse et à la multiplication d’éditions populaire à moindre coût. Les journaux, comme ici Le Radical, annoncent à grand renfort d’affiche la publication dans leurs colonnes de romans à succès.