Ce véritable collage pictural a été composé à partir des deux découpages présentés dans cette vitrine auxquels s'est ajouté, au premier plan, le profil d'éléments architecturaux médiévaux, peut-être inspirés par le château Sainte-Elizabeth.
Pour Hugo, le monde, reflet « compliqué de l’ombre », penche plutôt du côté des ténèbres, non pas des ténèbres opaques mais de celles où surgissent les ombres, où les contours se dessinent, apparaît la lumière et s'amorce la vie.

« Les formes de la nuit vont et viennent dans l’ombre
Et nous, pâles, nous contemplons…
Nous regardons trembler l’ombre indéterminée. »

Victor Hugo, Les Contemplations, VI, XIV, T.2.
>Texte intégral dans Gallica : Paris, W. Gerhard, 1856.