Victor Hugo rencontre de nombreuses difficultés pour faire publier les Châtiments. Deux éditions finissent par paraître en novembre 1853 à Bruxelles. Une édition censurée et donc officielle porte l'indication « Bruxelles » ; l’autre, complète mais officieuse, « Genève et New York ». Elle est toute petite (à peine la moitié d'un livre de poche actuel) pour pouvoir circuler en contrebande.