Considérée comme la « Bible » des romantiques, le mot est de Liszt, la pièce de théâtre de Victor Hugo Cromwell est aujourd'hui moins connue pour son intrigue que pour sa préface. C’est un pamphlet d’une efficacité redoutable contre le théâtre classique et néo-classique, qui régnait alors sur les scènes françaises. Art poétique du siècle, ou de Victor Hugo qui l’appliqua dans toute son œuvre, il développe trois idées principales : la liberté dans l’art, la revendication du grotesque, et l’autonomie du génie.