Victor Hugo fait une première lecture du poème sous le titre Solitudines coeli, dans la nuit du 1^er au 2 mai 1855, à Jersey. Composés de longs morceaux de texte, de fragments, d'ébauches, de bribes, les manuscrits de Dieu sont les témoins d'un gigantesque chantier sur lequel Hugo travailla en exil et qu'il « oublia » dans une malle à son retour en France. Le désir d'expliquer Dieu fait affluer une multitude de voix, de points de vue, et les manuscrits laissent voir les difficultés de l'écrivain à organiser son projet, ses recherches de composition poétique d'une logique et d'une histoire, en même temps que le foisonnement des possibles d'une œuvre en devenir. Dieu ne sera finalement publié qu'en 1891.
Hugo avait fait inscrire en lettres d'or dans l'escalier de Hauteville House, cette « ascension » vers la lumière, Deus/Dies, mention qui figure dans le manuscrit de Dieu.