La traite et l'esclavage augmentent énormément au XIX^e siècle pour répondre au besoin de main d'œuvre aux Amériques, mais aussi au Moyen-Orient et en Afrique.
Pourtant, en 1808, l'Angleterre a interdit la traite à ses ressortissants. Les bâtiments de la Royal Navy arraisonnent les navires négriers et rapatrient en Afrique les esclaves razziés. Le pape dénonce la traite des Noirs en 1839, marquant ainsi, après les protestants, le début de la croisade anti-esclavagiste de l'Église catholique.