De 1815 à 1818, Victor Hugo loge à la pension Cordier et étudie au lycée Louis-le-Grand. De cette période datent ses premiers textes, dessins et poèmes.
Ces croquis d’adolescent, intéressants à bien des titres, comptent parmi les plus anciens témoins de la production graphique du poète. Ainsi, celui intitulé Ecce homo semble-t-il se compléter — à la manière des cadavres exquis auxquels se livreront les surréalistes — du fragment de la page suivante. Ecce homo, formule se référant à la Passion du Christ, reviendra sous la plume de l'artiste dans sa lutte contre la peine de mort.
Lui fait face cet autre dessin dont la légende Pardonner aux vaincus et vaincre les Rebelles est un extrait de l’Énéide de Virgile, et qui restera un principe de la pensée politique de l'écrivain.