Dans cette lettre à sa femme où figure un dessin de la place de Gand, Victor Hugo décrit la ville, relate ses visites de monuments et exprime son admiration pour Rubens, Van Eyck, Otto Venius… et l'architecture du pays. Pour lui « […] chacune de ces églises flamandes est un musée ». Les inscriptions figurant sur la façade du premier plan sont reproduites d'une plume précise et leur présence dans les dessins d'architecture sera une constante de l'œuvre plastique du poète. Quant au canon, voici la description qu'il en fait :

« J'ai vu le gros canon de Gand dont je te fais ici un petit croquis. C'est un énorme tube fait en lames de fer forgé, un vrai engin du quinzième siècle. Ceux de Gand en ont fort peu de soin. Ils l'ont juché sur trois façons d'assises rococo sculptées en guirlandes, et toute la gueule de la bombarde n'est qu'un réceptacle d'ordures. Ce canon a dix-huit pieds de long et pèse trente-six mille livres. On distingue très bien dans l'intérieur les cannelures que font les lames de fer. La bouche a deux pieds et demi de diamètre. Cela jetait de gros boulets de granit ou des tonneaux de mitraille. C'est énorme. »