Les burgs, ces châteaux rhénans fantomatiques font désormais partie du paysage hugolien. Presque tous sont empreints de mélancolie et marqués par l'influence d'artistes comme Dürer ou Salvator Rosa. Ce projet de frontispice est bien différent avec sa polychromie et la fantaisie de l'arabesque dessinée par la guirlande de feuilles de vigne ou de lierre. Le dessin reproduit deux paysages, celui d'un burg et, encadré et comme mis en abyme, celui du Rhin. On y retrouve l'atmosphère qui émane de certaines lettres :

« On aperçoit tout à coup, à l'écartement de deux montagnes, une belle ville féodale répandue à mi-côte jusqu'au bord du Rhin […] quatorze tours crénelées plus ou moins drapées de lierre […] Oberwesel a sur sa montagne son château en ruine, le Schoenberg, un des décombres les plus admirablement écroulés qui soient en Europe. »