Benjamin Constant, dans son journal intime de 1804, est le premier à employer l’expression de « l’art pour l’art ». Il réside alors à Weimar, où il fréquente les cercles littéraires allemands.

« Le 20. J'ai la visite de Schiller. C'est un homme de beaucoup d'esprit sur son art, mais presque uniquement poète. Il est vrai que les poésies fugitives des Allemands sont d'un tout autre genre et d'une tout autre profondeur que les nôtres. J'ai une conversation avec Robinson, élève de Schelling. Son travail sur l’Esthétique de Kant a des idées très énergiques. L'art pour l'art, sans but, car tout but dénature l'art. Mais l'art atteint au but qu'il n'a pas. »

Journal intime de Benjamin Constant et lettres à sa famille et à ses amis : portraits et autographe, 1895.
> Texte intégral dans Gallica : Paris, P. Ollendorff, 1895