Le 9 novembre 1799, le gouvernement républicain du Directoire est renversé par un coup d’État auquel participe Napoléon Bonaparte, général revenu victorieux d’Italie. Une nouvelle constitution confie le pouvoir à trois consuls. En fin stratège, Napoléon se fait nommer Premier Consul et obtient le privilège de proposer et d’exécuter les lois. En 1802, Bonaparte est nommé consul à vie. Le 2 décembre 1804, il est sacré Empereur à Notre-Dame de Paris et devient Napoléon I^er. Il se lance alors dans ambitieuse campagne militaire en Europe. Les puissances européennes partisanes de l’Ancien Régime (Angleterre, Russie, Prusse, Autriche, Suède) s’allient contre lui. Leurs troupes parviennent à gagner Paris le 31 mars 1814. Cette entrée dans la capitale marque le début de la première Restauration et du règne de Louis XVIII. Ce règne est interrompu par les Cents-Jours, c’est-à-dire le retour de Napoléon au pouvoir (20 mars-22 juin 1815). Vaincu à Waterloo le 18 juin 1815, Napoléon est contraint d’abdiquer une seconde fois et de s’exiler.