Faute de fortune, le baron de Sigognac mène une vie morne dans son « château de la misère » jusqu’au jour où il héberge une troupe de comédiens. Tombé amoureux d’Isabelle, il décide de les suivre. La mort d’un des comédiens le pousse à endosser le rôle du capitaine Fracasse, un des bravaches de la Commedia dell’arte. Le baron de Sigognac devra affronter le duc de Vallombreuse qui veut séduire Isabelle. Duel, tentative d’assassinat, enlèvement, batailles : ces péripéties s’achèvent avec une scène de reconnaissance où il s’avère qu’Isabelle est la sœur du duc. Roman de cape et d’épée, Le Capitaine Fracasse de Théophile Gautier, publié en 1863, fut d’emblée un succès de librairie. Il a été adopté par les enfants, souvent dans des versions abrégées.