Pour sa pièce de théâtre, Vigny s’inspire de la vie du poète anglais, Chatterton, dont le suicide à dix-huit ans fait de lui le symbole du poète maudit. Dans Chatterton (1835), Vigny en fait un étudiant originaire d’une famille respectable mais sans le sou, qui a choisi de dédier sa vie à la poésie. Acculé par la misère, Chatterton se décide à demander un emploi… En attendant la réponse, il loue une chambre chez un riche industriel, John Bell, chantre du matérialisme, et tombe amoureux de sa femme, Kitty. Chatterton et Kitty ne s’avouent leur amour qu’à l’extrême fin de la pièce alors que Chatterton s'est déjà empoisonné. L’intensité dramatique de la dernière scène remporta un succès considérable lors de la création à la Comédie-Française en février 1835, avec Marie Dorval dans le rôle de Kitty.