Alfred de Musset écrit La Confession d’un enfant du siècle en 1835-1836, après sa rupture avec George Sand. C’est un roman en partie autobiographique : la relation passionnée d’Octave et de Brigitte évoque celle de Musset et Sand.
Mais La Confession d’un enfant du siècle est aussi une réflexion sur la société de la Restauration. Musset analyse les raisons historiques pour lesquelles les jeunes de sa génération sont sujet au « mal du siècle ». Les échecs des grands idéaux comme la Révolution ou l’aventure napoléonienne les ont laissés sans espoir et sans projet pour l’avenir. Faute de mieux, ils hésitent entre deux tentations : le libertinage et ses plaisirs sensuels, ou le nihilisme, qui consiste à ne pas trouver de sens ou de but dans la vie.
Ce roman, qui mêle une histoire d’amour passionnée et impossible, mais aussi une réflexion sur l’histoire de France, est considéré comme l’un des exemples de « roman romantique ».