Prosper Mérimée (1803-1870) a publié son premier livre très jeune, à l’âge de vingt-deux ans, mais sa vocation littéraire n'est pas exclusive. Nommé inspecteur général des Monuments historiques, Mérimée développe des activités d'archéologue, d'historien, de traducteur et de linguiste. Après quelques supercheries littéraires, il donne plusieurs ouvrages d'érudition ainsi que des notes de voyage. Mérimée excelle dans l’art de la nouvelle qui le rend célèbre avec notamment La Double Méprise (1833), Les Âmes du purgatoire (1834), La Vénus d'Ille (1837), et les deux chefs-d'œuvre que sont Colomba (1840) et Carmen (1845). Traducteur de Pouchkine, Gogol et Tourgueniev, il contribue à introduire en France la littérature russe.