Fils de deux peintres, Prosper Mérimée a envisagé une carrière artistique. En contact avec des artistes depuis son plus jeune âge, devenu adulte il fréquente des peintres, Delacroix, David d'Angers, Bonington.
Mêlant écriture et croquis, il se saisit de toutes les occasions, de tous les sujets pour dessiner : voyages, admiration devant un paysage, études de monument ou d'objet, caricatures de ses pairs à l'Académie française, dessins de personnages et animaux lors des séances de diverses commissions, illustrations de ses manuscrits, scènes vécues ou imaginées…