Ernst Theodor Amadeus Hoffmann est un juriste et compositeur allemand. Il a également exercé comme chef d’orchestre et pratiqué l’art graphique. Il n’a consacré à l’écriture que les dix dernières années de son existence. Ses écrits s’inscrivent dans le courant romantique. Ce sont ses Contes fantastiques qui le rendent célèbre. Leur traduction en français à la fin des années 1820 lance la mode du genre fantastique en France.
Le fantastique repose sur l’apparition d’un événement dans le quotidien qui ne peut s’expliquer par des lois rationnelles. Cet événement instaure un doute quant à la nature de l’événement : est-ce une illusion des sens ou la preuve de l’existence d’une puissance surnaturelle ? Les situations racontées dans les contes relèvent souvent du registre grotesque, le romancier anglais, Walter Scott, parle même de « grotesque surnaturel ».