Dans le cinquième volume de L'Encyclopédie ou dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, dirigée par Diderot et d'Alembert, d'Alembert avait inséré sous forme de note une longue digression sur l'Esprit des lois. Par la suite, ce texte, vu l'intérêt qu'il présente en lui-même, fut publié séparément sous le titre : Analyse de l'Esprit des lois (pour servir de suite à l'éloge de M. de Montesquieu).