Les Contes d'Hoffmann sont construits selon un enchâssement de récits dans le récit. Le récit principal campe l’artiste Hoffmann dans une taverne, il se met à raconter trois récits d’amours malheureux. Dans le prologue et l’épilogue, qui respectivement ouvre et referme le récit principal, sont convoquées les esprits de la bière et du vin.