« Sur la mer littéraire orageuse parfois, / En habile marin navigue Eugène Sue. / Sans l’arrêter jamais la critique déçue / Voit sa plume filer un succès tous les mois. »

Eugène Sue (1804-1857) doit son succès à sa maîtrise de la technique du roman-feuilleton : structure par épisode, multiplication des intrigues sans perdre le lecteur, sens de la dramaturgie et du rythme, parfois au détriment de la complexité des personnages qui sont toujours des archétypes. D’où le mépris d’un grand nombre d’écrivains (Baudelaire, Flaubert). C’est à cette époque et en pensant à Eugène Sue que Sainte-Beuve dénonce la « littérature industrielle ».