Frantz Liszt (1811-1886) est un pianiste et compositeur hongrois. De 1823 à 1836, il vit essentiellement à Paris, où il fréquente les cercles romantiques. Il se lie d'amitié avec Vigny, Musset, Hugo, Lamartine, mais aussi Chopin et Berlioz. En 1834, il rencontre George Sand et la comtesse d’Agoult, femme de lettres française, qui quitte son mari pour le suivre et qui lui donnera trois enfants. Liszt, pianiste virtuose, invente la forme du récital où le pianiste est seul en scène. Ses concerts font salle comble et des scènes d’hystérie de la part d’admirateurs, et surtout d’admiratrices, sont rapportées. Il devient une icône du mouvement romantique et entame en 1836 une tournée européenne. Le culte de l’interprète est né.
Dans les années 1840, il fonde une école de musique à Weimar, et délaisse progressivement les récitals au profit de la composition (Rhapsodies hongroises, concertos pour piano, poèmes symphoniques) et du rôle de chef d’orchestre. À partir des années 1860, il se consacre à la musique religieuse et s’installe à Rome.