Au XIX^e siècle, on mécanise les différentes opérations de l’imprimerie pour augmenter la productivité et répondre à la demande croissante de livres et de journaux. Le papier est le premier concerné : vers 1820, des machines à mouvement continu remplacent l'ancien système « à la feuille ». Le mouvement rotatif est adopté pour améliorer le rendement de la presse à imprimer, d'abord pour l'encrage des lettres, puis pour effectuer le travail du pressier (encrage, pression, retrait) en utilisant la vapeur comme source d'énergie. La presse rotative est inventée par l’Américain Richard Hoe en 1847. Autour de 1860, les rotatives peuvent imprimer en continu sur des rouleaux de papier (bobines), en abandonnant les caractères mobiles au profit d'une plaque moulée dans une pâte. Ces machines participent à la diffusion en masse des journaux. Une rotative, plus productive encore, est mise au point par Hippolyte Marinoni en utilisant des clichés fixés sur des cylindres. Il la vend en 1866 au quotidien parisien La Liberté. Son utilisation devient systématique en France à partir de 1871.