Jules Michelet fait partie des figures du républicanisme de la Troisième République. Comme professeur et comme historien, il affirme le rôle du Peuple comme acteur de l’Histoire. Comme homme public, il incarne les valeurs républicaines et laïques.
En 1876, le transfert de son corps au cimetière du Père-Lachaise est l’occasion d’un rassemblement républicain et estudiantin. Six ans plus tard, un monument en son honneur, financé grâce à une souscription nationale, est inauguré, toujours au Père-Lachaise. Lors du centenaire de la Révolution, Michelet, auteur d’une Histoire de la Révolution française qui continue d’être rééditée, est célébré partout en France. L’apothéose est la célébration nationale du centenaire de sa naissance le 13 juillet 1898.