En 1453, après la chute de l’Empire byzantin, Constantinople devient la capitale de l’Empire ottoman. Sise entre Europe et Asie, la ville occupe les deux rives de la Corne d'Or, un chenal qui débouche sur la mer de Marmara. C'est une des plus grandes cités du monde, une ville très cosmopolite où se croisent toutes les populations de l'Empire. Les Grecs et les Arméniens chrétiens occupent une place importante dans le commerce, les affaires et l'administration. Ancienne église chrétienne élevée au VI^e siècle, devenue une mosquée au XV^e siècle, Sainte-Sophie témoigne du métissage architectural et culturel de Constantinople. Sous le règne du sultan Ahmet III (1703-1730), l'Empire connaît un âge d’or, l’« ère des tulipes », caractériséé par une grande ouverture sur l'Europe et par un épanouissement des arts.