Inquiet de la santé fragile de Gustave, son père, qui est médecin, accepte qu'il abandonne ses études de droit à Paris. Flaubert s'installe en juin 1844 dans la nouvelle propriété familiale, Croisset, avec sa mère. Il se consacre alors pleinement à l'écriture et ne quittera ce logis que pour de brefs séjours à Paris et des voyages en France et en Orient.
« J’ai eu deux existences bien distinctes. Ma vie active, passionnée, émue, pleine de soubresauts opposés et de sensations multiples, a fini à vingt-deux ans. »
Lettre à Louise Colet, 21 août 1846.